Améliorer la compétitivité des PME européennes et, en particulier, faciliter leur accès au financement a été le point central des discussions lors de la réunion informelle des ministres européens en charge de la politique de cohésion, qui a été organisée par le ministère du Développement et de la compétitivité à Athènes les 24-25 avril.

Lors de la réunion, le PDG du Fonds Européen d'Investissement Pierluigi Gilibert, le directeur pour les affaires européennes de l’Institut de la finance internationale (IIF) Jeffrey Anderson et le secrétaire général de l'UEAPME (Union européenne de l’Artisanat et des PME) Peter Faross ont présenté leurs points de vue sur les sujets discutés.

Le Conseil a discuté la nécessité d’adapter les actions du nouveau Cadre de référence stratégique national (CRSN) (2014-2020) aux besoins des PME et à leurs caractéristiques particulières (niveau de développement, situation économique régionale et nationale etc) ainsi que la meilleure exploitation des instruments financiers afin de faciliter l’accès des PME aux subventions, aux emprunts, aux garanties de prêts etc. Les fonds destinés aux PME pour la période 2014-2020 ont doublé (de 70 milliards d’euros en 2007-2013 à 140 milliards d’euros) dans le but de stimuler la croissance et la création d'emplois.

Lors de la réunion, des sujets tels que la nécessité de se concentrer sur l'innovation et son impact positif sur la productivité des PME, l'encouragement de partenariats d'affaires au niveau transnational afin de permettre l'expansion des entreprises dans de nouveaux marchés et l'investissement dans les ressources humaines permettant aux PME d’avoir accès au personnel hautement qualifié, ont été soulignés.

Le Commissaire en charge de la politique régionale Johannes Hahn a présenté l'état d'avancement concernant la soumission des accords de partenariat par les États Membres (les accords de partenariats ont remplacé le CRSN pour la période 2014-2020) ainsi que des programmes opérationnels. Selon les données des dernières années, 27 sur 28 accords de partenariat ont déjà été soumis.

Parmi les sujets discutés se trouve le Développement Urbain conformément aux conclusions de la conférence “Villes de demain”, organisée par la Commission européenne à Bruxelles en février 2014. Étant donné que la majorité de la population en Europe mais aussi mondialement, habite dans des zones urbaines et que plus de 50% des fonds de cohésion sera distribué aux zones urbaines, les discussions sont centrées sur :

- La meilleure allocation des fonds afin de faire façe aux problèmes du développement urbain (pollution de l’environnement, pauvreté, exclusion sociale etc).

- La meilleure coopération entre l’UE et les gouvernements nationaux et locaux en vue d’affronter les défis urbains.

- Les perspectives de la préparation d’un agenda européen sur le développement urbain.

Le ministre du Développement et de la Compétitivité, Kostis Hatzidakis a noté que “la réunion informelle des ministres de l’UE chargés de la politique de cohésion coïncide avec le début de la nouvelle période de programmation 2014-2020; la réunion a également lieu à un moment où les pays les plus durement touchés par la crise sont à un tournant vers la reprise de leurs économies. L'adoption de programmes de financement pour les PME, adaptés aux besoins de l'économie de chaque pays, particulièrement pour les pays qui ont été touchés par la crise, devrait être permise. Il n’est pas concevable et surtout maintenant, d’ignorer les problèmes spécifiques rencontrés par les PME dans ces pays. Si nécessaire, nous devons être prêts à faire les changements nécessaires concernant l'application des règles de concurrence afin de ne pas miner davantage la position des entreprises des pays les plus faibles, à soutenir des projets d'entreprise innovants et tournés vers l'extérieur avec des produits financiers flexibles, ainsi qu’à optimiser l'efficacité des fonds communautaires.